Het Pad van de Jaguar

Een nieuw initiatief, het Pad van de Jaguar geheten, zal mogelijk de laatste hoop zijn om de vrijwel uitgestorven Jaguar voor Costa Rica te behouden.
Het precieze aantal overlevenden van deze katachtige in Costa Rica is niet bekend, maar schattingen houden het op hoogstens enkele tientallen exemplaren, verspreid over de grootste nationale parken in verschillende delen van het land: Guanacaste, Tortuguero, La Amistad en Corcovado.

De laatste tien jaar is de populatie waarschijnlijk met 80% gedaald. Het is het gevolg van versnippering van het leefgebied van de Jaguar. Deze heeft een groot aaneengesloten areaal nodig. Ontbossing  heeft er voor gezorgd dat dergelijk grote natuurgebieden nauwelijks meer bestaan. Daarbij komt dat stropers het gemunt hebben op het belangrijkste voedsel van de Jaguar: de peccari’s, kleine zwijntjes waarvan het vlees gretig illegaal aftrek vindt.

Het gevolg van de versnippering van het leefgebied van de Jaguar is de onmogelijkheid om een partner te vinden en voor nakomelingen te zorgen. Of het is onmogelijk om genoeg verschillende partners te vinden waardoor genetische armoede ontstaat en de soort kwetsbaar is voor ziekten.

Het Pad van de Jaguar is er op gericht om de verschillende leefgebieden van de Jaguar in Costa Rica (en in heel Centraal Amerika) met elkaar te verbinden door middel van biologische corridors. Daardoor kunnen de overgebleven Jaguars  hun leefgebied uitbreiden en kan er ook genetische uitwisseling plaats vinden. Drijvende kracht achter het initiatief is de Amerikaanse bioloog Alan Rabinovitz, een jaguar-expert, die in meerdere (arme) landen inspirator achter natuurbescherming is geweest.

Het idee van biologische corridors is niet nieuw in Costa Rica: plaatselijke natuurbeschermingsorganisaties zijn al jaren bezig natuurparken met elkaar te verbinden. De grote uitdaging daarbij is het winnen van de plaatselijke bevolking voor natuurbehoud. Lokalen die stukken grond in bezit hebben met worden door middel van subsidies overgehaald tot het herbebossen van hun landerijen of het beschermen van de aanwezige natuur. Een voorbeeld van een voor de Jaguar belangrijke corridor is die tussen het Nationale Park Corcovado en Piedras Blancas op het schiereiland Osa.

Het nieuwe van het plan is dat het zich richt op een speciale soort: de Jaguar en dat het gaat om gebieden die over de landsgrenzen van de Midden-Amerikaanse landen heen gaan.

Hopelijk werpt het plan op korte termijn zijn vruchten af. Anders is de Jaguar in Costa Rica alleen nog maar te zien in het Opvangcentrum voor Wilde Dieren ‘Las Pumas’ bij het plaatsje Cañas in de provincie Guanacaste, waar de foto genomen is.

Meer informatie over bescherming van Jaguars: www.wcs.org